A descoberta mostra que as futuras vacinas contra a malária podem ser mais eficazes se visarem múltiplos fatores de parasitas.
Os cientistas descobriram cinco novos alvos de vacina contra a malária que levam à redução da capacidade do parasita de entrar nos glóbulos vermelhos.
A descoberta, publicada na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, mostra que as futuras vacinas contra a malária podem ser mais eficazes se visarem múltiplos fatores parasitários.
Pesquisadores do Instituto Wellcome Trust Sanger no Reino Unido e colegas estudaram o parasita da malária em seu estágio mais vulnerável - ao invadir os glóbulos vermelhos humanos.
Eles identificaram cinco alvos que levaram a uma redução na capacidade do parasita de entrar nos glóbulos vermelhos.
Cerca de metade da população mundial corre o risco de malária e mais de 200 milhões de pessoas são infectadas a cada ano. A doença causou a morte de quase meio milhão de pessoas no mundo em 2015, disseram pesquisadores.
Apesar do grande número de mortes, não existe uma vacina altamente efetiva atualmente disponível para a malária, disseram.
No novo estudo, os cientistas descobriram cinco alvos para o desenvolvimento futuro da vacina contra a malária, que eles sugerem que devem ser direcionados em combinação.
A equipe exibiu 29 alvos potenciais que todos pensavam desempenhar um papel na capacidade do parasita de invadir os glóbulos vermelhos humanos.
A invasão de células vermelhas do sangue é um passo essencial no ciclo de vida do parasita e é um estágio quando o parasita está em sua vulnerabilidade e exposto ao sistema imunológico.
Os pesquisadores criaram anticorpos de coelho contra os 29 alvos, e testaram os anticorpos contra duas cepas diferentes da malária mortal de Plasmodium falciparum, uma da África e uma da Ásia.
Dos 29 anticorpos, a equipe descobriu cinco que reduziu a capacidade do parasita de invadir os glóbulos vermelhos em ambas as cepas da malária.
"Produzir uma vacina bem sucedida contra parasitas é um desafio porque são organismos muito complexos com muitos componentes, tornando difícil saber quais são os objetivos", disse Gavin Wright, do Wellcome Trust Sanger Institute.
"Ao estudar o genoma do parasita e trabalhar para trás, em um processo conhecido como vacinação reversa, descobrimos cinco alvos de vacina que, se combinados, são promissores para o desenvolvimento futuro", disse Wright.
As pessoas naturalmente expostas à malária podem desenvolver imunidade ao longo do tempo. A equipe trabalhou com colaboradores nos EUA e no Mali para ver se os cinco anticorpos que identificaram estavam associados à proteção natural contra a malária em pessoas.
Os cientistas descobriram isso sozinhos, nenhum anticorpo único protegeu contra a malária em pessoas, porém combinações de anticorpos protegem contra o parasita.
Para investigar o que estava acontecendo no nível celular, pesquisadores usaram microscopia de video para assistir a tentativa de parasitas de invadir glóbulos vermelhos com e sem a presença de anticorpos.
A equipe descobriu que os diferentes anticorpos estavam atacando o parasita em diferentes etapas, já que invadiu o sangue vermelho.
Os cientistas descobriram que os anticorpos de emparelhamento que cada um agiu em diferentes etapas levaram a uma combinação mais efetiva.