Os cientistas desenvolveram um teste ocular simples que pode ajudar a tratar o glaucoma, a maior causa de cegueira irreversível, detectando a doença 10 anos antes do que era anteriormente possível.
A perda de visão em pacientes com glaucoma é causada pela morte de células na retina na parte de trás do olho chamada apoptose. A detecção precoce desta morte celular significa que os médicos podem iniciar tratamentos antes que a perda de visão comece, disseram pesquisadores.
Pesquisadores, incluindo os do University College London (UCL) do Reino Unido, desenvolveram uma técnica que permite aos médicos ver a morte de células nervosas individuais na parte posterior do olho.
A técnica, chamada DARC (detecção de células retinianas apoptantes), utiliza um marcador fluorescente especialmente desenvolvido que se liga a proteínas celulares quando injetado em pacientes.
As células doentes aparecem então como manchas fluorescentes brancas durante o exame ocular. O exame utiliza equipamento utilizado durante os exames oftalmológicos de rotina.
"A detecção precoce do glaucoma é vital, pois os sintomas nem sempre são óbvios. Embora a detecção tenha melhorado, a maioria dos pacientes perdeu um terço da sua visão no momento em que são diagnosticados ", disse Francesca Cordeiro, professora da UCL.
"Agora, pela primeira vez, temos sido capazes de mostrar a morte celular individual e detectar os primeiros sinais de glaucoma. Embora não possamos curar a doença, nosso teste significa que o tratamento pode começar antes que os sintomas comecem ", disse Cordeiro.
Os pesquisadores esperam que eventualmente seja possível para os ópticos realizarem os testes, permitindo uma detecção ainda mais precoce da doença.
"No futuro, o teste também poderia ser usado para diagnosticar outras doenças neurodegenerativas", disse Cordeiro.
OUTROS USOS O teste DARC também tem potencial para o diagnóstico precoce de outras condições neurológicas degenerativas, como Parkinson, Alzheimer e esclerose múltipla.
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