A rede cerebral envolvida no sonhar acordado desempenha um papel importante ao nos permitir desempenhar tarefas rotineiras de forma eficiente, sem investir muito tempo e energia, descobriu um estudo.
Cientistas da Universidade de Cambridge no Reino Unido mostraram que, longe de ser apenas "atividade de fundo", a "rede de modo padrão" envolvida no sonhar acordado pode ser essencial para nos ajudar a realizar tarefas no piloto automático.
Os achados têm relevância para lesões cerebrais, particularmente após lesão cerebral traumática, onde problemas de memória e impulsividade podem comprometer substancialmente a reintegração social.
Eles também podem ter relevância para transtornos de saúde mental, como dependência, depressão e transtorno obsessivo compulsivo, onde padrões de pensamento particulares conduzem comportamentos repetidos e os mecanismos de agentes anestésicos e outras drogas no cérebro.
Anteriormente, cientistas da Escola de Medicina da Universidade de Washington descobriram que uma coleção de regiões do cérebro parecia ser mais ativa durante esses estados de repouso. Esta rede foi chamada de "rede de modo padrão" (DMN). Embora tenha sido associado, entre outras coisas, ao sonhar acordado, pensar sobre o passado, planejar o futuro e a criatividade, sua função precisa não é clara.
Na nova pesquisa publicada na revista Proceedings of National Academy of Sciences, os cientistas mostraram que o DMN desempenha um papel importante ao nos permitir mudar para o "piloto automático" uma vez que estamos familiarizados com uma tarefa.
No estudo, 28 voluntários participaram de uma tarefa enquanto estava deitado dentro de um scanner de ressonância magnética (MRI). A RM funcional (fMRI) mede mudanças nos nÃveis de oxigênio cerebral como uma proxy para a atividade neural.
Os participantes receberam quatro cartas e pediram para combinar um cartão-alvo para um desses cartões.
Havia três possÃveis regras - correspondência por cor, forma ou número. Os voluntários não foram informados sobre a regra, mas antes tiveram que resolver isso por meio de tentativa e erro.
As diferenças mais interessantes na atividade cerebral ocorreram ao comparar os dois estágios da tarefa - aquisição (onde os participantes estavam aprendendo as regras por tentativa e erro) e aplicação (onde os participantes tinham aprendido a regra e agora estavam aplicando).
Durante o estágio de aquisição, a rede de atenção dorsal, que foi associada ao processamento de informações exigentes pela atenção, foi mais ativa. No entanto, na fase de aplicação, onde os participantes utilizaram regras aprendidas da memória, o DMN foi mais ativo.
Nesta fase, quanto mais forte a relação entre a atividade no DMN e nas regiões do cérebro associadas à memória, como o hipocampo, mais rápido e com mais precisão o voluntário conseguiu realizar a tarefa.