A investigação é a primeira a demonstrar o tronco auditivo é vulnerável a danos causados pela nicotina.
As mulheres que fumam quando estão grávidas e depois do parto podem correr o risco de prejudicar a audição de seus filhos, sugere um estudo. A exposição à nicotina antes do nascimento e durante a amamentação pode causar uma área de processamento sonoro do cérebro para se desenvolver anormalmente, resultados de um estudo de ratos.
A pesquisa é a primeira a demonstrar que o tronco cerebral auditivo é vulnerável a danos causados pela nicotina. Crianças com função prejudicada neste segmento do cérebro são susceptíveis de ter problemas com o desenvolvimento da linguagem e dificuldades de aprendizagem.
Cientistas alemães adicionaram nicotina à água potável de camundongos grávidas em níveis equivalentes a fumantes pesados.
Quando a prole nasceu, a habilidade de disparo e sinalização dos neurônios em seus cérebros foi testada - em comparação com descendentes não expostos, neurônios sensíveis à entrada do ouvido interno eram menos bons na transmissão de sinais.
Os sinais que transmitiram foram menos precisos, de modo que a codificação dos padrões de som foi interrompida, as descobertas publicadas no The Journal of Physiology mostraram.
A pesquisadora principal Ursula Koch, da Universidade Livre de Berlim, disse: "Não sabemos quantas outras partes do sistema auditivo são afetadas pela exposição à nicotina. Mais pesquisas são necessárias sobre o efeito cumulativo da exposição à nicotina e os mecanismos moleculares de como Nicotina influencia o desenvolvimento de neurônios no tronco encefálico auditivo.
"Se as mães fumam durante a gravidez e seus filhos mostram dificuldades de aprendizagem na escola, eles devem ser testados para déficits de processamento auditivo."
A exposição à nicotina durante a gravidez já era conhecida por prejudicar o desenvolvimento cerebral dos fetos, e as mães estão em maior risco de parto prematuro e morte súbita infantil